黑色电影与许多类型相毗邻，尤其是恐怖片。黑色电影体现的是当下的日常生活，没有超自然的干扰，却也可以像鬼怪片一样恐怖。黑色电影的一个重要特色，即一种完蛋了的绝望感，通过出现在片头的尸体意象弥漫出来。
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黑色电影始于二十世纪四十年代中期。当时，国际上出现的文艺批评，尤其是战后法国的学术文章，评论了美国电影的新动态，并创造了一个新名词——黑色电影——为新动向归类。
黑色电影长存黑色电影可能是美国最有影响力的电影形式，也最能使观众联想起美国二十世纪四五十年代的社会政治背景。黑色电影兴起于二十世纪四十年代早期，随着好莱坞片厂制度的衰落以及彩色电影的出现，逐渐失去了商业市场，于二十世纪六十年代逐渐淡出。
黑色电影的魅力多来自它浓重的厄运悲情，以及对颓败的人生狂热的、梦魇式的叙述方式。黑色电影则倾向于呈现有缺陷的人物角色，他们没有未来，有的只是出错的过去。黑色电影挑战好莱坞幸福结局的模式，多次暗示电影的结局会很悲惨，很悲惨。
我在洛杉矶县的自然历史博物馆初识了奈特的作品。那里有他亲手绘制的一面精美壁画，据我所知，它至今仍完美如初。壁画描绘的是拉布雷亚沥青坑（目前处于洛杉矶市区范围内）的史前一幕：大批动物误以为坑里有水，结果下来觅水时却为沥青所困。
所有我们这些有幸能投身艺术事业的人都欠着那些先行者一个人情，正是他们的作品启迪了我们，使我们投身艺术职业；也正是在他们的影响下，我们才逐渐找准了职业发展的方向。早在穴居时代，艺术家们便已开始受到同行的影响，并以此为基础创造出全新的作品。
我在开始制作剧情长片之后仍保持着逛动物园的习惯。例如我在拍摄《海底来物》（It Came From Beneath the Sea，1955） 一片期间，便到长滩水族馆去观察章鱼，研究它们是如何移动、如何卷曲触手的。
当我铺开稿纸动笔时，我的脑海里究竟在想象些什么？我又是如何将它们转化为银幕上那些活生生的形象的？在接下来的这几页中，我会详细解说这其中的过程——换句话说，我将为诸位展现我的艺术手法。
现在你有了影片的概念，但影片的主题呢？你希望讲述一个怎样的故事？主题是故事背后的思想、中心特征、关注点或主旨。它可以是道德层面上的，但并不是必须的。对希区柯克来说，主题必须融合两个重要要素。